Fourmis charpentières dans la maison : trouver le nid avant de traiter

Reconnaître une fourmi charpentière

Santé Canada décrit deux espèces parmi les plus communes au pays : la fourmi charpentière rouge, au corps noirâtre et au thorax rougeâtre ou brun, et la fourmi noire gâte-bois, uniformément noire. Leur longueur va de 6 à 25 mm. Le corps se divise en trois parties, avec une taille très étranglée, et les antennes sont coudées. Les mâles et les femelles reproductrices portent des ailes au moment de l’accouplement.

La confusion la plus fréquente se fait avec le termite. Le termite a une taille épaisse et des antennes droites; la fourmi charpentière, une taille fine et des antennes coudées. Une petite fourmi brune qui sort entre les dalles d’une entrée n’est pas non plus une fourmi charpentière : la taille compte. Pour une demande de soumission, une photo nette prise à côté d’une pièce de monnaie règle souvent la question plus vite qu’une description.

Les signes, du plus précoce au plus avancé

1. Quelques grosses fourmis noires qui circulent dans la cuisine ou la salle de bain, surtout le soir.
2. Une piste régulière qui mène vers une fenêtre, un fil électrique ou le bas d’un mur. Santé Canada note que ces fourmis sont particulièrement actives après le coucher du soleil, et qu’une piste peut mener à une colonie mère à l’extérieur.
3. Des copeaux semblables à de la sciure au pied d’une moulure, d’un escalier ou d’un cadre de fenêtre. Les fourmis ne mangent pas le bois; elles le rejettent hors de leurs galeries.
4. Un essaim de fourmis ailées qui tente de sortir, généralement au printemps.
5. Un bruissement sec dans un mur, plus facile à entendre la nuit quand la maison est silencieuse.

Un seul de ces signes ne suffit pas à conclure. Notez la date, l’heure et la pièce de chaque observation. Ce relevé, joint à une photo, aide l’entreprise à décider où commencer l’inspection.

Pourquoi l’humidité compte autant que les fourmis

À l’intérieur, les fourmis charpentières préfèrent le bois humide et pourri. Leur présence peut donc signaler une infiltration, une fuite ou un bois en contact avec le sol. Un nid peut aussi s’installer dans les vides des murs, un grenier, une porte creuse ou derrière un panneau de mousse isolante, sans attaquer la charpente.

C’est pourquoi un traitement seul ne règle pas toujours le problème. Si l’eau qui a ramolli le bois continue d’entrer, une nouvelle colonie trouvera le même endroit accueillant. Au Saguenay comme ailleurs, regardez les points où l’eau stagne au dégel : bas d’une galerie, solives près d’une descente de gouttière, cadre de fenêtre où la neige fond contre le bois.

Ce que comprend une intervention correcte

Une intervention sérieuse suit habituellement ces étapes :

1. Inspection des endroits humides et mal ventilés, du bois exposé et du bois en contact avec le sol.
2. Identification de l’espèce et distinction entre fourmis errantes et colonie.
3. Localisation du nid, y compris d’une éventuelle colonie mère à l’extérieur. Santé Canada précise que, pour une colonie satellite, la procédure la plus efficace consiste à trouver et à détruire la colonie mère.
4. Traitement ciblé avec un produit homologué pour cet usage, appâts ou insecticide selon l’emplacement.
5. Correction des causes : bois pourri remplacé, humidité réglée, branches et bois de chauffage éloignés du bâtiment.
6. Suivi pour vérifier que l’activité a cessé.

Demandez à l’entreprise quelles de ces étapes sont incluses dans son prix et lesquelles relèvent d’un autre corps de métier, comme le remplacement d’une pièce de bois.

Ce que ça coûte

Aucune grille de prix publiée pour la région ne permet, à ce jour, de donner une fourchette honnête. Le prix d’une soumission dépend surtout de trois choses : l’emplacement du nid (accessible ou dans un mur), le nombre de visites prévues et l’étendue des travaux de correction. Demandez une soumission écrite qui détaille ces postes, et comparez des soumissions qui décrivent le même travail.

Le permis à vérifier

Au Québec, l’entreprise qui applique des pesticides chez vous doit détenir le permis approprié, et la personne qui fait l’application, le certificat correspondant. Le guide du gouvernement du Québec sur les permis et certificats précise les catégories. Pour des fourmis charpentières, la question est concrète : un produit injecté dans un mur ou appliqué autour des fondations doit l’être par quelqu’un qui y est autorisé. Demandez le numéro du permis avant la visite.

Prévenir le retour

Les gestes que recommande Santé Canada sont simples, mais ils doivent être faits :

• Retirez le bois pourri ou infesté autour des bâtiments et n’enterrez pas de souches près de la maison.
• Entreposez le bois de chauffage loin des murs et n’en rentrez que ce qui sera brûlé rapidement.
• Coupez les branches qui touchent le toit ou les murs.
• Vérifiez le paillis, les murets et les pièces de bois de l’aménagement paysager.
• Réglez les problèmes d’humidité et remplacez le bois de charpente endommagé.
• Rangez les aliments dans des contenants étanches.

Au printemps, faites le tour de la maison en fin de journée : c’est le moment où les pistes sont les plus faciles à suivre.